Los mercados siderúrgicos de Canadá y Estados Unidos comienzan a divergir.

La industria siderúrgica canadiense se ha visto significativamente afectada por la reintroducción de aranceles desde que el presidente estadounidense Donald Trump retomó el cargo en enero.

Hasta el 12 de marzo, Canadá, junto con México, había estado exento de los aranceles del 25 % de la Sección 232 desde mayo de 2019. Sin embargo, a partir de esa fecha, los importadores de acero estadounidenses están obligados a pagar un arancel del 25 % sobre el acero de origen canadiense, con la posibilidad de que se impongan aranceles adicionales en el futuro.

Se prevé que este nuevo arancel reduzca la demanda de acero canadiense, lo que podría provocar una contracción del sector siderúrgico de Canadá a menos que se reduzcan los volúmenes de importación y los productores de acero se expandan a otros mercados internacionales.

Canadá, participante clave en el T-MEC (Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá), ha sido durante mucho tiempo el mayor exportador de acero a Estados Unidos, posición que ostenta al menos desde 2010. Las siderúrgicas canadienses producen alrededor de 12 millones de toneladas de acero al año, de las cuales la mitad se exporta a Estados Unidos. Para 2024, casi el 95 % de las exportaciones de acero canadienses se destinarían a Estados Unidos, lo que pone de manifiesto la fuerte dependencia del país de su vecino del sur.

Además, Canadá es uno de los mayores importadores de acero estadounidense, con importaciones anuales de casi cuatro millones de toneladas durante la última década. En 2023, Canadá y México representaron el 93% de los 8,4 millones de toneladas de acero exportadas desde Estados Unidos.

Los precios del acero canadiense divergen de los precios estadounidenses.

Históricamente, los precios del acero en Canadá y Estados Unidos han seguido una trayectoria muy similar. En octubre de 2024, el precio de la bobina laminada en caliente en EE. UU. se situaba en 772 USD por tonelada, frente a los 776 USD por tonelada en Canadá. Sin embargo, en marzo de 2025, los precios en EE. UU. se habían disparado hasta alcanzar un 38 % más que en Canadá. Según los encuestados de MEPS (Metallurgical Engineering and Processing Services), las acerías canadienses absorbieron inicialmente el impacto del arancel del 25 %, pero se prevé que esta estrategia resulte insostenible a largo plazo. Dado que las importaciones de bajo coste procedentes de otros países ahora se enfrentan al mismo arancel, sumado al aumento de la oferta nacional, es probable que los compradores estadounidenses dependan menos del acero canadiense.

Los productores canadienses ya están sintiendo los efectos de la menor demanda estadounidense. En marzo de 2025, solo se importaron 414.000 toneladas de acero de origen canadiense a Estados Unidos, lo que representa el volumen más bajo desde los primeros meses de la pandemia de Covid-19 en 2020.

Ronsco prevé que los precios en Estados Unidos seguirán siendo aproximadamente un 25 % más altos que en Canadá mientras se mantengan los aranceles de la Sección 232. Esto representa un desafío importante para las acerías canadienses, dada la profunda interconexión entre las economías de ambos países. Entre los principales productores de acero de Canadá —Stelco, Dofasco y Algoma—, Algoma parece ser el más vulnerable a las presiones actuales del mercado.

Las acerías canadienses solicitan ayuda del gobierno.

Mientras que Stelco y Dofasco se benefician del respaldo de grandes empresas matrices, Algoma opera de forma independiente y tiene una capacidad anual de producción de acero de alrededor de 3 millones de toneladas. La empresa está finalizando un proyecto de 875 millones de dólares para reemplazar sus altos hornos por hornos de arco eléctrico (EAF).

“El momento elegido para este proyecto de inversión, sumado a la reinstauración de los aranceles del 25% de la Sección 232, no podría ser peor para Algoma”, afirmó un analista del mercado siderúrgico de Ronsco.

La Asociación Canadiense de Productores de Acero insta al gobierno federal a brindar mayor apoyo al sector siderúrgico. Ante el exceso de capacidad global, la industria solicita medidas de protección adicionales para salvaguardar las acerías nacionales frente a la presión inflacionaria generada por las importaciones de bajo costo. Asimismo, aboga por la imposición de la consigna «Compre productos canadienses» en las adquisiciones de infraestructura pública para contribuir al sostenimiento de la industria local.

En octubre de 2024, Canadá impuso un arancel del 25 % al acero y al aluminio chinos. En represalia por los aranceles estadounidenses, Canadá también aplicó un arancel del 25 % a productos estadounidenses por un valor de 29.800 millones de dólares, incluyendo 12.600 millones de dólares en productos de acero. Además, el gobierno canadiense celebró recientemente una consulta para recabar la opinión de las partes interesadas sobre las futuras políticas de importación de acero.

Sin apoyo adicional, la industria siderúrgica canadiense podría enfrentarse a un futuro más pequeño y menos competitivo.